Vivre à Atlanta, GA

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Atlanta, une ville qui a la pêche

En découvrant Atlanta, GA, j’ai été de bonnes surprises en bonnes surprises. Je m’attendais à une ville inhumaine, immense, sans verdure et sans intérêt architectural du fait des destructions encourues pendant la Guerre Civile (le General Sherman a fait brûler la ville en 1864). Ma première prise de contact a complétement changé cette image. Certes la métropole d’Atlanta compte environ 5 millions d’habitants et continue à grandir. Mais il s’agit d’une métropole verte. Une fois quitté le centre-ville (Dowtown) quelque peu sinistre il faut l’avouer mis à part autour des attractions touristiques, il existe de nombreux quartiers (Midtown, Virginia Highland, Chastaing Park, Buckhead) et petites villes (comme Roswell, Marietta...) pleins de charmes et très verts, sans oublier Piedmont Park et Grant Park, les poumons verts de la ville.

Atlanta est la porte d’entrée du Sud des Etats-Unis et tout le rappelle. Ses habitants sont généralement très accueillants, dans la tradition du Sud. Ils font aussi preuve de beaucoup de courtoisie (attendez-vous à entendre du yes, Ma’am, no Ma’am et mieux vaut dire Good morning Sir). Ils ont aussi tendance à mieux s’habiller, de façon moins relaxe, que dans le Nord. Les femmes sont plutôt coquettes, à l’image des ladys des plantations. Il suffit d’assister à la sortie de la messe le dimanche ou d’aller au restaurant pour voir qu’à Atlanta on s’habille.

Atlanta est ensoleillée toute l’année, l’été est très chaud, mais entre les séjours en France d’été, la climatisation de tous les bâtiments et les nombreuses piscines de quartier, nous n’avons pas trop souffert de la chaleur. L’automne est une saison particulièrement agréable à vivre à Atlanta car les températures sont moins élevées et il fait encore très beau. Généralement l’hiver est clément, mais il peut y avoir d’occasionnelles chutes de neige. La végétation est très belle, magnolias, azalées (l’azalée est la fleur sauvage emblème de la Géorgie, State Wildflower)... La Géorgie est un grand producteur de pêches, noix de pecans et cacahuètes, tomates, pastèques, mais, oignons... d’où son surnom l’état de la pêche (Peach State).

D’un point de vue touristique, Atlanta dispose de quelques attractions majeures.World of Coca-Cola qui est le musée dédié à cette célèbre boisson. N’oublions pas qu’Atlanta est la ville où le Coca-Cola a été inventé et la société y a son siège. Mais il y a beaucoup plus à voir et faire. Atlanta dispose d’un immense aquarium (le plus grand du monde) et d’un zoo. Pour les amateurs d’art, le High Museum of Art situé dans Midtown possède une collection permanente variée, mais surtout propose des expositions temporaires de grande qualité. Atlanta est aussi la ville de Margaret Mitchell, l’auteur de la magnifique saga ’Autant en emporte le vent’. Il est possible de visiter une de ses maisons. D’autres musées dans la région lui sont consacrés. Atlanta s’enorgueillit également du siège de CNN qui peut se visiter. Pour les amateurs d’histoire, la Géorgie, y compris Atlanta, est empreinte de souvenirs de la guerre civile entre le Nord et le Sud. L’Atlanta History Center est un lieu incontournable. Il existe aussi des plantations à visiter dans la région. Atlanta est également une ville particulièrement importante pour l’histoire du mouvement des droits civiques. Martin Luther King y est né et sa maison d’enfance ainsi qu’un musée qui retrace son combat peuvent se visiter.
Par ailleurs, l’ancien Président Jimmy Carter est lui aussi natif de Géorgie ; Atlanta possède un musée retraçant sa vie et sa présidence. Côté vie nocturne, Atlanta compte d’innombrables restaurants, dont de très bons restaurants français. La vie culturelle est riche (opéra, théâtres, y compris le magnifique Fox Theatre, ballets, orchestre symphonique, clubs de musique...) et ponctuée de festivals, par exemple Georgia Renaissance Festival, Atlanta Jazz Festival, National Black Arts Festival etc. Pour les fans de sports, n’oublions pas que la ville a accueilli les jeux olympiques en 1996. Atlanta compte bien sûr de nombreuses équipes (Braves, Falcons, Hawks, Trashers...). Commençons par le

Les possibilités d’escapades le week-end sont nombreuses. A moins d’une heure de route se trouve ainsi Stone Moutain Park qui est à la fois un parc d’attractions, mais aussi un site naturel d’une grande beauté propice à la randonnée. Six Flags over Georgia est un autre parc d’attractions tout proche. Il y a de nombreux lacs dans la région pour pêcher ou faire du bateau. Les parcs régionaux (State Parks) sont nombreux et à quelques heures de route se trouvent les Blue Ridge Moutains, ou un peu plus loin le parc national des Great Smokies Moutains. La Floride n’est qu’à quelques heures de route, de même que la côte de Géorgie et la ville historique de Savannah. La Caroline du Sud, dont la magnifique ville de Charleston, ne sont pas loin non plus. Vous ne risquez donc pas de vous ennuyer.

Compte tenu de la taille d’Atlanta, toutes les chaînes de grande distribution nationales ou presque sont présentes. Il est facile d’équiper sa maison, de nourrir et d’habiller toute la famille. Deux très beaux centres commerciaux ou malls sont situés dans Buckhead, le Phipps Plaza particulièrement luxueux et le Lenox Square (qui accueille des enseignes françaises comme Jacadi et Sephora). Il y a aussi des magasins d’usines en dehors de la ville. Pour l’alimentation, les principales chaines de supermarchés sont Kroger et Publix. Traders Joe et Whole Foods sont aussi implantés, de même que les grands hypermarchés Target et Wall Mart. Le DeKalb Farmer’s Market a beaucoup de succès auprès de la clientèle internationale du fait de sa sélection variée et bon marché en fruits et légumes sans oublier les fromages, vins et autres biscuits. Il y a aussi d’autres marchés de moindre importance dans la région.

D’un point de vue économique, Atlanta est une ville florissante. L’aéroport d’Atlanta permet de s’envoler partout dans le monde ou presque directement. Il s’agit du plus important aéroport au monde (88 millions de passagers par an) ce qui fait de la ville une plaque tournante et une destination de choix pour congrès et conventions. En plus de Coca-Cola, d’autres grandes sociétés ont leur siège ici, Delta Air Lines, Home Depot entre autres. La ville est aussi dotée de plusieurs universités, Georgia Tech, Emory University et Georgia State University... Pour autant le coût de la vie reste beaucoup plus modéré que dans d’autres grandes villes américaines (le revenu moyen de la population est aussi plus faible).

Atlanta bénéficie d’une forte présence française, avec plus de 5000 français inscrits au Consulat Général de France à Atlanta (NB : le Consulat général de France à Atlanta couvre une circonscription composée de six Etats, l’Alabama, la Caroline du Nord, la Caroline du Sud, la Géorgie, le Mississippi et le Tennessee) et une population française estimée à plus de 12 000 dans le Sud-Est des Etats-Unis.
Atlanta dispose aussi d’une chambre de commerce franco-américaine, d’une Alliance française, d’une association Atlanta-accueil et d’une école internationale (Atlanta International School) avec un programme français qui prend en charge les enfants de la maternelle au lycée. Pour les petits, l’apprentissage du français peut aussi se faire à L’école du samedi ou à la Little Da Vinci School. (voir liens ci-contre—>)
Du fait de toutes ces associations ou institutions, il est facile de rencontrer des français et des francophiles. Les évènements sont nombreux au sein de la communauté française, sans compter ceux organisés par la communauté internationale. Il peut s’agir d’un bon point de départ pour trouver du travail à Atlanta ou nouer de nouvelles relations.

Sophie KARTOCHIAN
Atlanta, septembre 2011